Di sebelah kanan saya, saya bisa melihat jalan yang terus menanjak menuju puncak. Di sebelah kiri saya melihat jurang - tampaknya jurang setinggi 3500 meter ke kedalaman di bawahnya.
Selamat datang di Pikes Peak Highway - rumah bagi pendakian bukit yang terkenal di dunia, yang merupakan salah satu jalan yang paling menakjubkan, menantang, dan mengasyikkan yang pernah saya kendarai.
Saya selalu menyukai jalan ini dari jauh, sejak, seperti banyak penggemar balap lainnya, saya melihat 'Climb Dance' yang epik yang menampilkan Ari Vatanen yang mengendarai Peugeot 405-nya di jalan berkerikil menuju puncak 'America's Mountain' - seperti yang dikenal secara lokal.
Perjalanan baru-baru ini ke Denver, Colorado memberi saya kesempatan untuk melakukan perjalanan selama kurang lebih 90 menit ke arah selatan dari ibu kota negara bagian menuju Colorado Springs dan kemudian ke pintu masuk terdekat ke Hutan Nasional Pikes.
GALERI: Jalan Raya Pikes Peak dan Pendakian Bukit
Hal pertama yang harus diperhatikan adalah jika Anda ingin menghidupkan fantasi Vatanen Anda atau mencoba menciptakan kembali aksi Seabstain Loeb yang memukau dengan mobil Peugeot-nya, pikirkan lagi. Pikes Peak Highway adalah jalan umum dan penuh dengan lalu lintas sepanjang tahun, jadi hampir pasti Anda akan terjebak di belakang turis yang mengemudi dengan lambat dan menikmati pemandangan yang indah.
Hal lain yang perlu diperhatikan, jalur pendakian bukit hanya mengambil sebagian jalan. Lintasan mendaki bukit ini memiliki panjang 19,9 km, namun keseluruhan jalan raya - dari gerbang masuk hingga puncak - adalah 31 km.
Kombinasi dari panjangnya jalur dan lalu lintas turis berarti tidak ada kesempatan bagi Anda untuk mendekati rekor kecepatan Romain Dumas yang mencatat waktu 7:57 detik. Sebaliknya, mereka merekomendasikan Anda untuk menghabiskan waktu antara dua hingga tiga jam untuk mendaki dan turun gunung dengan aman. Itu mungkin terdengar seperti waktu yang lama - memang benar saat kami meluncur melewati lengkungan pintu masuk - tetapi ternyata tepat.
Terutama jika Anda mempertimbangkan bahwa Anda benar-benar mendaki gunung. Puncak Pikes Peak berada pada ketinggian 4302 meter di atas permukaan laut, sementara Gunung Kosciusko di Australia hanya setengahnya, yaitu hanya 2.228 meter. Itu berarti hal-hal seperti mabuk ketinggian dan cuaca buruk merupakan elemen yang perlu Anda pertimbangkan dalam kunjungan Anda.
Otoritas taman nasional yang menjaga jalan ini merekomendasikan Anda untuk tidak membawa bayi di bawah enam bulan ke atas atau siapa pun yang memiliki masalah jantung atau pernapasan. Minum banyak air dan minum ibuprofen atau aspirin disarankan untuk membantu mengatasi dehidrasi yang menyebabkan penyakit ketinggian.
Dan tentu saja, mengambil mobil yang tepat, dalam kondisi yang baik, adalah ide yang sangat bagus karena ini bukanlah jalan untuk mengetahui rem atau mesin Anda belum dirawat dengan baik. Untungnya, Torquecafe memilih mobil sewaan premium di Denver dan mendapatkan BMW 530i xDrive, yang memiliki banyak tenaga, pengendalian dan traksi penggerak semua roda.
Biayanya $15 per orang dewasa untuk memasuki jalan raya, tetapi itu sepadan dengan apa yang Anda dapatkan. Begitu Anda melewati pintu masuk, Anda akan disambut dengan pemandangan pepohonan yang menakjubkan yang menutupi sebagian besar jalan raya. Menjaga mata Anda tetap tertuju pada jalan jelas penting, namun terkadang hal ini bisa menjadi tantangan karena Colorado secara umum sangat indah, namun Pikes Peak sangat menakjubkan.
Meskipun jalan ini terkenal dengan tanjakan bukitnya bagi para penggemar mobil, namun bagi sebagian orang lainnya, klaim ketenaran Pikes Peak yang lain tiba tepat setelah tiga mil ketika Anda menemukan 'Persimpangan Big Foot'. Ya, benar, Big Foot - makhluk mitos yang konon berkeliaran di pegunungan Amerika - kabarnya merupakan 'pemandangan' yang biasa terlihat di Pikes Peak, jadi Anda harus tetap waspada...
Dengan asumsi Anda menghindari Big Foot, Anda akan segera menemukan diri Anda di Crystal Reservoir, yang pertama dari tiga pusat pengunjung/toko cinderamata di mana Anda dapat beristirahat atau membeli cinderamata. Namun tak lama setelah Crystal Reservoir, sekitar tujuh mil dari sana, adalah garis start resmi untuk mendaki bukit.
Dari sini Anda benar-benar mulai merasakan tanjakan jalan, yang luar biasa karena pintu masuk ke jalan sudah lebih tinggi dari puncak Gunung Kosciuszko. Siapa pun yang telah menonton rekaman video dari pendakian bukit selama bertahun-tahun akan mulai merasa betah. Ini adalah bentangan jalan yang luar biasa, menyapu medan gunung dengan kombinasi tikungan cepat dan jepit rambut yang fantastis.
Di 'Halfway Picnic Grounds', Anda sudah berada di ketinggian lebih dari 3000m di atas permukaan laut dan jalan terus menanjak. Saat Anda mencapai Glen Cove, yang akan dikenali oleh para penggemar fanatik Pikes Peak karena rumah gerbangnya yang mengontrol akses ke bagian atas gunung, Anda akan berada di ketinggian hampir 3500m dan mendaki di atas garis pepohonan dan masuk ke dalam area yang dikenal sebagai Zona Alpine.
Dalam perjalanan turun, Anda harus berhenti di rumah gerbang Glen Cove untuk memeriksa suhu rem Anda, untuk memastikan bahwa Anda aman untuk terus menuruni gunung.
Di sinilah jalan benar-benar berubah, dari yang indah dan menyenangkan menjadi sesuatu yang benar-benar membutuhkan fokus Anda. Terutama pada hari kami berkunjung, karena badai terjadi saat kami mendaki dan pada ketinggian ini badai tidak menghujani Anda - Anda berada di atas awan.
Pada titik inilah kami memulai cerita, karena setelah Glen Cove, turunan jalan menjadi sangat dramatis dan mereka yang tidak terbiasa dengan ketinggian akan mulai merasakan simpul di perut mereka.
Ini adalah bagian gunung yang paling menantang, dengan tikungan yang dinamai 'Double Cut', 'The Switchbacks' dan 'Devils Playground', namun pada hari kami berkunjung, cuaca membuatnya semakin sulit. Awan bergerak masuk dan mengurangi jarak pandang hingga hanya beberapa meter di depan puncak, yang berarti jika Anda tidak berkonsentrasi penuh, Anda akan jatuh ke dasar gunung yang berada di ketinggian 3800 meter di bawahnya.
Meskipun ada tempat parkir mobil terakhir dan perputaran balik pada jarak 16 mil, bagi setiap pendaki Pikes Peak sejati, tidak ada pilihan lain selain terus mendorong ke puncak, terlepas dari seberapa menantang kondisinya. Pada saat Torquecafe mencapai puncak di ketinggian 4302m (14.115 kaki), cuaca cerah 20 derajat di bagian bawah telah berganti dengan kabut tiga derajat yang nyaris membeku.
Meskipun ini berarti kami tidak dapat menikmati pemandangan panorama yang kabarnya dapat dilihat sampai ke Denver dan menginspirasi lagu terkenal, America The Beautiful, namun tetap saja perjalanan kami sampai ke puncak sangat berharga. Ini adalah suatu keharusan bagi siapa saja yang pernah menyaksikan pendakian bukit dan bertanya-tanya apa yang diperlukan untuk sampai ke puncaknya.
Meskipun saya selalu menaruh rasa hormat yang tinggi kepada setiap pengemudi yang menghadapi tantangan Pikes Peak Hill Climb, setelah mengalami bagian jalan yang sama (terkadang dengan kecepatan berjalan di tengah kabut), rasa hormat tersebut semakin meningkat.
Ini benar-benar merupakan salah satu bentangan aspal terluas di dunia dan merupakan ujian utama bagi pengemudi dan mesin. Bagi setiap petrolhead sejati, ziarah ke Pikes Peak adalah suatu keharusan.
Diskusi tentang posting ini