Apa yang terjadi dengan 'Great Aussie Road Trip'?

Musim liburan sekolah telah tiba, dan bagi generasi warga Australia, hal itu berarti satu hal - perjalanan darat.

Anda tahu, saat orang tua Anda memasukkan Anda ke dalam mobil keluarga bersama saudara-saudara Anda dan Anda berkendara berjam-jam melintasi negara ini menuju tempat yang hangat dan menyenangkan. Sepanjang perjalanan Anda melihat beberapa hal yang menakjubkan - Pisang Besar, Nanas Besar dan bahkan mungkin Udang Besar - dan Anda mengomel kepada orang tua Anda hingga mereka berhenti di restoran cepat saji dan bukannya di toko roti atau toko ikan dan keripik yang mereka inginkan. Dan sementara Anda merengek pada saat itu, Anda sekarang melihat kembali perjalanan tersebut dengan kenangan indah.

Namun, berkat meningkatnya biaya bahan bakar dan menurunnya biaya penerbangan, 'Great Aussie Road Trip' tampaknya menjadi kenangan yang memudar bagi banyak orang. Untuk mencari tahu alasannya, saya memutuskan untuk melakukan perjalanan darat untuk diri saya sendiri, melewati jalan raya dari Sydney ke Brisbane (dan kembali) bersama anak-anak saya.

BACA LEBIH LANJUT: Ulasan - Kemewahan memiliki pesaing baru

Untungnya bagi anak-anak saya, mereka tidak dimasukkan ke dalam bagian belakang Magna (atau bersantai di belakang Commodore sewaan jika perusahaan ayah saya menyewa mobil) seperti saya. Sebagai gantinya, kereta kami untuk pengembaraan sejauh 2000 km adalah 2024 Genesis GV80, sebuah SUV sarat kemewahan yang membuat perjalanan jauh di jalan raya menjadi jauh lebih nyaman.

Tidak perlu waktu lama untuk mengetahui etika jalan raya Australia yang buruk (rambu-rambu 'Tetap di Kiri Kecuali Menyalip' bukan untuk hiasan, teman-teman) dan batas kecepatan 110 km/jam yang sudah ketinggalan zaman membuat saya frustasi sebagai pengemudi, tetapi begitu kami berada di utara Newcastle, perubahan terbesar dalam perjalanan darat dari masa kecil saya muncul.

Tidak ada belokan.

Selama lebih dari 360 km dari Heatherbrae, tepat di utara Newcastle, hingga Coffs Harbour, navigasi tidak perlu dilakukan karena hanya berupa jalan lurus di jalan bebas hambatan. Hampir semua kota di antara Sydney dan Brisbane (kecuali Coffs Harbour) telah dilewati.

Selama beberapa dekade terakhir, satu per satu kota seperti Taree, Port Macquarie, Macksville, Grafton, dan banyak lagi telah dihapus dari rencana perjalanan darat kebanyakan orang dan digantikan oleh jalan pintas yang lebih cepat. Hal yang sama juga terjadi di jalan bebas hambatan ke arah selatan menuju Melbourne.

Kabar baiknya, hal ini membuat perjalanan darat modern menjadi lebih cepat dan mudah, terutama bagi pengemudi truk yang bekerja dengan tenggat waktu yang ketat. Namun di sisi lain, hal ini membuat perjalanan menjadi kurang menarik dan tidak menyenangkan bagi para pelancong keluarga.

Ini juga berarti bekas tengara seperti Taree's Big Oyster tidak lagi menjadi daya tarik wisata (meskipun pada awalnya dipertanyakan) dan malah menjadi dealer Kia. Big Prawn di Ballina sekarang tidak lebih dari sekadar tengara untuk menemukan Bunnings setempat.

Tengara terakhir yang tersisa dari masa kecil saya adalah Big Banana di Coffs Harbour, yang telah berevolusi menjadi taman hiburan kecil untuk membuatnya menjadi daya tarik yang lebih menarik bagi semua wisatawan di wilayah ini. Namun, saat ini sedang dilakukan pembangunan jalan pintas menuju Coffs Harbour, sehingga tidak lama lagi jalan tersebut akan ditinggalkan dan perjalanan ke utara akan menjadi lebih cepat.

Tetapi apakah itu selalu merupakan hal yang baik?

Seperti yang ditunjukkan oleh film Disney Pixar, Cars, kemajuan bisa datang dengan harga yang mahal bagi kota-kota kecil yang terputus dari arus lalu lintas jalan bebas hambatan. Kenangan masa kecil saya tentang fitur-fitur raksasa di pinggir jalan, kota-kota yang unik, jembatan-jembatan yang berkesan melintasi sungai-sungai yang mencolok, dan jalan berliku melalui lanskap yang terus berubah telah digantikan oleh jalan yang efisien dan monoton di jalan bebas hambatan, dengan hanya merek-merek yang sama yang sudah dikenal di pusat-pusat layanan yang ditempatkan dengan hati-hati.

Saya tidak bermaksud terdengar seperti terjebak di masa lalu, dan tentu saja bagi kita yang ingin pergi ke suatu tempat dengan terburu-buru, jaringan jalan bebas hambatan modern kami adalah sebuah peningkatan. Namun, bagi mereka yang mengkhawatirkan perjalanan dan bukan hanya tujuannya, ada baiknya meluangkan waktu ekstra dan keluar dari jalan bebas hambatan untuk menjelajahi beberapa bagian Australia yang telah ditinggalkan.